Esse artigo sobre infraestruturas verdes é uma tradução livre do artigo “Green infrastructure: A strategic investment for climate resilience”, para acessar o original, clique aqui.
No dia 8 de agosto de 2023, a cidade costeira de Lahaina, no Havaí, foi tragicamente varrida do mapa por um incêndio florestal que ceifou a vida a cerca de 100 pessoas.
Numa sequência espantosa de acontecimentos, que se desenrolaram em apenas algumas horas, o incêndio incinerou mais de 2000 edifícios e 1000 empresas, destruindo as vidas dos 13.000 residentes permanentes de Lahaina. O incêndio causou danos estimados em 5,5 bilhões de dólares e é o incêndio mais mortífero dos EUA desde 1881.
À medida que o nosso planeta aquece e os impactos das alterações climáticas se intensificam, estes incêndios florestais estão se tornando mais comuns. Entre 1984 e 2015, os Estados Unidos registaram uma duplicação do número de grandes incêndios florestais no Oeste, devido ao calor e à seca induzidos pelas alterações climáticas, segundo dados da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
No entanto, há um fator vital que é frequentemente subestimado: o papel das infraestruturas verdes na atenuação dos impactos e na criação de resiliência face aos riscos climáticos.
Embora as alterações climáticas tenham exacerbado o incêndio de Lahaina, a maior parte dos danos ocorreu devido às gramíneas não nativas, altamente inflamáveis, que crescem nas plantações de cana-de-açúcar abandonadas em redor da cidade. Estas gramíneas cobrem 25% do Havaí e aumentaram drasticamente a frequência, a propagação e a gravidade dos incêndios florestais no estado.
Os cientistas e políticos locais estavam conscientes desta questão, tendo o Governador do Havaí, Josh Green, alertado, apenas sete meses antes do incêndio de Lahaina, a necessidade urgente de um financiamento adequado para a gestão das terras.
Uma das principais questões que se coloca quando procuramos aprender com esta tragédia é: como podemos dar prioridade às infraestruturas verdes para salvar vidas, estruturas e economias de futuras devastações?
Neste artigo, aprofundamos a importância da infraestrutura verde para a resiliência climática no ambiente construído. Nos concentramos nos benefícios da infraestrutura verde para a resiliência climática, nos co-benefícios importantes, nas barreiras para conseguir financiamento e mais conhecimento e nas orientações para o setor imobiliário comercial.
O poder das infraestruturas verdes para a resiliência climática no ambiente construído
À medida que enfrentamos os desafios impostos pelas mudanças climáticas e nos preparamos para eventos climáticos mais extremos, devemos reconhecer a infraestrutura verde como um aliado indispensável.
Num artigo acadêmico de Choi et al. (2021), a infraestrutura verde é definida como “uma rede híbrida de características naturais, seminaturais e artificiais dentro, em redor e para além das áreas urbanas a todas as escalas, que é planejada e gerida para proporcionar múltiplos serviços e benefícios ecossistêmicos”.
A Comissão Europeia utiliza uma definição semelhante: “Uma rede estrategicamente planejada de áreas naturais e seminaturais com outras características ambientais, concebida e gerida para proporcionar uma vasta gama de serviços ecossistêmicos, aumentando simultaneamente a biodiversidade”. Ambas as definições vão ao cerne do conceito, tornando claro que uma combinação bem pensada de sistemas naturais e artificiais proporciona benefícios reais ao ambiente construído.
No setor imobiliário comercial, a infraestrutura verde é uma ferramenta familiar para gestão das águas pluviais e atenuação da ameaça crescente de inundações. À medida que as alterações climáticas conduzem a inundações mais frequentes e graves, a importância das árvores, da vegetação e das soluções de engenharia ambiental, como os jardins de chuva, continua a aumentar.
Nos últimos anos, o conceito de “cidades esponjas” ganhou força como movimento e prática global. A abordagem centra-se no aproveitamento das qualidades de esponja das infraestruturas verdes para combater as inundações urbanas relacionadas com o clima.
Em Nova Orleans, as estratégias verdes de gestão das águas pluviais têm sido um componente essencial para melhorar a resiliência climática. Como parte da recuperação da cidade das inundações desastrosas que se seguiram ao furacão Katrina em 2005, os residentes e as organizações comunitárias abriram caminho para a criação de infraestruturas verdes que aliviam a pressão sobre as tubulações, bombas e outras infraestruturas de esgoto envelhecidas da cidade durante as tempestades.
Um grupo de organizações comunitárias informou no início de 2023 que os seus projetos de infraestruturas verdes concluídos desde 2013 proporcionam agora quase 6 milhões de dólares americanos em benefícios de regulagem das inundações para as comunidades anualmente, aumentando quase 760.000 litros (760 m³) de capacidade de retenção de águas pluviais.
A infraestrutura verde também pode ser utilizada para descrever os benefícios e serviços que os ecossistemas naturais proporcionam à escala comunitária ou regional (por exemplo, florestas e zonas húmidas). Alguns dos ecossistemas mais poderosos para a adaptação às alterações climáticas incluem florestas, rios e planícies aluviais, lagos e zonas húmidas, dunas de areia e espaços verdes urbanos. Muitos destes ecossistemas possuem também um bom aproveitamento no sequestro de carbono (ou seja, na atenuação das alterações climáticas), sendo a tundra, os prados de algas marinhas, os manguezais e os pântanos salgados os que contêm as maiores reservas de carbono.
Consideremos os manguezais e os ecossistemas costeiros de árvores e arbustos, que não só absorvem carbono, como também atuam como um amortecedor natural entre as tempestades tropicais e as comunidades costeiras. Com uma estrutura aérea de raízes e copas, os manguezais ajudam a evitar danos causados pelas cheias e pelo vento, reduzindo a intensidade das ondas, absorvendo o excesso de água e diminuindo a velocidade do vento.
Na Flórida, estima-se que os manguezais tenham proporcionado 1,5 bilhões de dólares em proteção contra as cheias provocadas pelo furacão Irma em 2017, reduzindo os danos materiais em cerca de 25% e protegendo mais de 600.000 pessoas.
Para fazer face ao risco crescente de incêndios florestais no Havaí, será fundamental adotar uma abordagem à escala regional das infraestruturas verdes.
As orientações do Condado de Maui salientam a remoção de gramíneas invasoras e o restabelecimento de ecossistemas nativos, que apresentam naturalmente uma maior resistência ao fogo. Os investigadores estão também explorando a eficácia dos corta fogos verdes (ou faixas verdes) que se concentrariam em espécies nativas, inflamáveis e ricas em água, ajudando a evitar que os incêndios atinjam as zonas urbanas.
Em regiões propensas à seca, as infraestruturas verdes constituem uma defesa vital contra o calor extremo, a principal causa de mortes relacionadas com catástrofes naturais nos EUA.
No verão passado, Phoenix registou um recorde de 31 dias consecutivos com temperaturas iguais ou superiores a 43°C, prevendo-se que as ondas de calor se agravem.
A Presidente da Câmara, Kate Gallego, salienta o papel crucial das árvores no arrefecimento das ruas e na melhoria da facilidade de circulação. Phoenix tem planos ambiciosos para plantar 20.000 árvores em 25 bairros até 2030, com o objetivo de obter uma cobertura arbórea equitativa em toda a cidade.
Co-benefícios das infraestruturas verdes
Ao contrário da infraestrutura cinza, a natureza viva, crescente e regenerativa da infraestrutura verde abre caminho para uma ampla gama de vantagens além da resiliência climática. Numa revisão de 2021, os investigadores efetuaram uma análise exaustiva dos vários benefícios climáticos da infraestrutura verde e das suas ligações a diferentes co-benefícios.
A partir desta análise, podemos ver que os co-benefícios da infraestrutura verde abrangem os três pilares da sustentabilidade: ambiental, social e económico. Os co-benefícios ambientais, como a melhoria da resiliência dos ecossistemas, são complementados por benefícios sociais e econômicos relacionados com a qualidade do ar, a saúde e o bem-estar, a estética, a recreação e os custos de gestão dos edifícios.
O “armazenamento e sequestro de carbono” e a “redução do consumo de energia” destacam-se como co-benefícios notáveis das infraestrutura verdes, especialmente no que diz respeito às árvores e florestas. Isto representa uma oportunidade única para as empresas imobiliárias que se esforçam por cumprir os objetivos de emissões de gases de efeito estufa, uma vez que os investimentos em infraestruturas verdes podem criar sinergias entre os objetivos de atenuação do clima, adaptação ao clima e redução de custos. Além disso, alinham-se com objetivos relacionados com a conservação da biodiversidade, o bem-estar dos funcionários e o aumento do valor dos imóveis.
Obstáculos ao financiamento e ao conhecimento
À parte destas sinergias, o financiamento é limitado à escala mundial para apoiar projetos de infraestrutura verdes para a adaptação às alterações climáticas. No contexto do financiamento climático, a terminologia predominante é “soluções baseadas na natureza”, que é um conceito semelhante ao de infraestrutura verde.
Em 2018 (as estatísticas mais recentes que conseguimos localizar), cerca de 3,8 a 8,7 bilhões de dólares foram investidos em “soluções baseadas na natureza para adaptação”, o que representou apenas 0,6 a 1,4 por cento do total dos fluxos de financiamento climático nesse ano.
O financiamento privado é especialmente limitado, representando apenas 14% do investimento em soluções baseadas na natureza, em comparação com 86 por cento do financiamento público.
Uma das principais razões para este déficit de financiamento resulta da falta de conhecimentos na avaliação dos custos e benefícios das infraestrutura verdes em comparação com as alternativas de infraestrutura cinzentas. Muitas ferramentas e metodologias de avaliação centram-se nos custos iniciais de construção ao escolher entre abordagens cinzentas e verdes, ignorando assim o ciclo de vida a longo prazo de cada investimento. A infraestrutura verde tem sido bem estudada em termos do seu desempenho biogeofísico, mas a pesquisa está mais atrasada no que diz respeito à contabilização dos benefícios sociais e econômicos, especialmente para projetos de menor escala.
No entanto, novos quadros para integrar de forma mais abrangente as vantagens econômicas da infraestrutura verde nos processos de tomada de decisão estão surgindo.
Por exemplo, resultados recentes de 2021, que utilizaram a Ferramenta de Avaliação de Ativos Sustentáveis (ferramenta SAVi) desenvolvida pelo Instituto Internacional para o Desenvolvimento Sustentável, revelam que a infraestrutura verde pode ser até 50% menos dispendiosa do que a infraestrutura cinzenta, ao mesmo tempo que proporciona quase 30% mais valor a longo prazo.
Olhando para o futuro, é importante não deixar que a complexidade da valorização da natureza impeça a adoção de mais infraestruturas verdes. As lições retiradas de catástrofes como o incêndio de Lahaina sublinham o verdadeiro valor das infraestruturas verdes. Muitas vezes, essas lições só se tornam evidentes após a ocorrência de uma catástrofe, quando os danos já foram feitos.
Em retrospectiva, o argumento econômico a favor das infraestruturas ecológicas no Havaí é extremamente evidente. O climatologista da Universidade do Havaí, Camillo Mora, refere que a gestão das gramíneas invasoras, que desempenharam um papel na devastação de Lahaina, poderá ultrapassar bilhões de dólares em custos.
Este valor é quase 20 vezes superior aos 49 milhões de dólares de financiamento estatal e federal atribuídos este ano à conservação dos recursos naturais e à proteção contra incêndios no Havaí. No entanto, esta despesa é insignificante quando comparada com os 5,5 bilhões de dólares necessários apenas para a reconstrução de Lahaina, uma das muitas comunidades havaianas em risco de incêndios florestais.
Conclusões para o setor imobiliário comercial
Desde a instalação de telhados verdes até à recuperação dos ecossistemas locais, as infraestruturas verdes oferecem aos proprietários de imóveis uma gama de soluções versáteis e rentáveis para atenuar proativamente os riscos financeiros relacionados com o clima (por exemplo, danos físicos nos ativos, interrupção das operações comerciais e aumento dos prêmios de seguro).
Para proteger as propriedades e os ocupantes do agravamento dos impactos climáticos, os proprietários devem começar com uma avaliação de resiliência para avaliar a vulnerabilidade aos riscos climáticos e identificar as estratégias de infraestruturas verdes mais eficazes para a adaptação às alterações climáticas. Estas estratégias podem consistir na plantação de árvores de sombra para combater o calor extremo ou na instalação de jardins de chuva para atenuar as inundações.
Além disso, é crucial criar um argumento comercial convincente para os projetos de infraestruturas verdes. Estes projetos devem ser avaliados em termos dos seus custos de instalação a curto prazo, bem como dos co-benefícios ambientais, sociais e econômicos adicionais a longo prazo.
Para o setor imobiliário comercial, um benefício significativo da infraestrutura verde é a melhoria da saúde e do bem-estar, uma vez que a proximidade com a natureza pode aumentar a criatividade, o relaxamento e a produtividade dos ocupantes do edifício. Além disso, o impacto positivo da natureza na saúde humana e na estética pode traduzir-se em valores de propriedade e renda mais elevados. Por exemplo, o complexo de apartamentos 888 Hope da CIM em Los Angeles exala ecologia urbana com os seus parques privados – uma caraterística que se tornou um ponto de venda fundamental para a comunidade.
Para ajudar no planeamento de soluções de infraestrutura verde no seu portfólio, recomendamos que entre em contato conosco através deste link para ajudarmos a aplicar os conceitos e boas práticas descritas pelas normas de sustentabilidade.
Alguns recursos que vale a pena rever incluem o U.S. EPA’s Green Infrastructure Cost Benefit Resources, o relatório de 2017 do Urban Land Institute “Harvesting the Value of Water: Stormwater, Green Infrastructure, and Real Estate”, e o relatório de 2013 do Natural Resource Defense Council “The Green Edge: How Commercial Property Investment in Green Infrastructure Creates Value”.